ACE억제제 복용 중 기침이 발생하는 이유와 관리법

ACE억제제는 혈압을 낮추고 심장 부담을 줄이는 데 매우 효과적인 약물이지만, 일부 환자에게는 마른 기침이 대표적인 부작용으로 나타날 수 있습니다. 이 기침은 단순한 감기나 호흡기 질환과 달리 약물 작용 과정에서 생기는 반응이기 때문에, 약을 멈추거나 용량을 자의로 변경해서는 안 됩니다. 이 글에서는 ACE억제제가 체내에서 어떤 과정을 거쳐 기침을 유발하는지, 왜 모든 환자에게 나타나는 것은 아닌지, 기침이 불편할 때 안전하게 대처하는 방법과 예방 전략까지 초보자도 쉽게 이해할 수 있도록 자세히 설명드립니다.

ACE억제제 복용 중 기침이 발생하는 이유와 관리법

ACE억제제의 작용 기전과 브래디키닌 축적

ACE억제제는 안지오텐신 전환 효소(ACE)를 억제해 혈관을 확장시키고 혈압을 낮추는 역할을 합니다. 이 효소는 애초에 혈압 조절 호르몬인 안지오텐신 I을 안지오텐신 II로 전환하는 동시에 ‘브래디키닌’이라는 바이오 활성 물질을 분해하는 기능도 담당합니다.

ACE가 억제되면 브래디키닌 분해가 감소하여 체내에 브래디키닌 농도가 상승합니다.

이 브래디키닌이 기도 점막에 작용하면 국소 염증 반응이 일어나 점막이 부풀고 신경을 자극해 반복적인 마른 기침을 유발하게 됩니다.

왜 일부 환자에게만 기침이 나타나는가

브래디키닌 농도 상승이 기침을 유발하는 주요 원인이지만, 개인차가 크게 작용합니다. 호흡기 감각 신경이 예민한 사람, 과거 천식이나 알레르기 비염 병력이 있는 환자, 흡연 경력이 있는 분은 민감도가 높아 기침이 더 잘 생깁니다. 반면 호흡 신경 반응이 비교적 둔감한 경우에는 브래디키닌 축적에도 불구하고 기침이 거의 발생하지 않습니다.

또한 ACE유전자 다형성에 따라 ACE억제제에 대한 반응이 달라져 동일한 용량을 복용해도 어떤 환자는 기침이, 어떤 환자는 전혀 부작용이 없을 수 있습니다.

이처럼 유전적·환경적 요인이 복합적으로 작용해 기침 발생 여부와 강도가 결정됩니다.

불편한 기침이 계속될 때 대처 전략

기침이 심해 일상생활에 지장을 줄 경우 우선 복용 중인 ACE억제제의 종류와 용량을 확인하고 담당 의사에게 상담해야 합니다.

임의로 복용을 중단하면 혈압이 급격히 상승하거나 심장 부담이 증가할 수 있어 위험합니다.

상담 시에는 기침 발생 시점, 기침 패턴(밤에 심한지, 기상 직후인지), 동반 증상(호흡 곤란, 가슴 답답함 등)을 상세히 전달하여 대체 약물(ARB 계열 등)로 변경하거나 기침 완화제를 일시적으로 병용처방 받을 수 있습니다. 또한 기침을 완화하기 위해 기도 점막을 자극하지 않는 따뜻한 물이나 무향 허브차를 자주 마시고, 실내 습도를 40~60%로 유지해 점막 건조를 방지하는 것도 도움이 됩니다.

기침 예방을 위한 생활수칙 및 모니터링

ACE억제제 복용 초기에 기침이 찾아오는 사례가 많으므로, 복용 첫 2~4주 동안은 특히 신경 써야 합니다.

이 기간 동안 기침 강도와 빈도를 일지에 기록해 두면, 담당 의료진이 부작용 평가와 대체 치료 결정에 활용하기 유리합니다.

환자가 스스로 할 수 있는 예방 수칙으로는 금연, 실내 오염원(먼지·애완동물 털) 제거, 규칙적 환기와 가벼운 실내 운동을 통해 호흡기를 건강하게 유지하는 것이 있으며, 기침이 심해질 때는 과도한 언어 사용(크게 말하기, 노래하기)을 자제해 기도 부담을 줄여야 합니다.

약물 변경 시 고려해야 할 사항

만약 ACE억제제 대체 약물로 ARB(안지오텐신Ⅱ 수용체 차단제)를 처방받았다면, ARB는 브래디키닌 분해와 관계가 없기 때문에 기침 부작용이 거의 발생하지 않습니다.

하지만 ARB에도 어지럼증이나 저혈압, 신기능 변화 같은 부작용이 있을 수 있으므로, 대체 후에도 혈압과 신장 기능을 정기적으로 모니터링해야 합니다.

약 변경 시점에는 상승 위험이 있기 때문에 하루 복용 스케줄을 정해두고 일지를 유지하며 수치 변화를 주치의와 상의해야 안전하게 치료를 이어갈 수 있습니다.

항목	내용	대처법
브래디키닌 축적	기도 점막 자극	가습·수분 섭취
유전적 민감도	부작용 발생 개인차	기침 일지 작성
대체 약물	ARB 계열	혈압·신장 모니터링
생활 수칙	금연·청결 유지	습도 유지·운동
응급 상담	기침 지속 시	즉시 의료진 문의

결론

ACE억제제 복용 중 기침은 브래디키닌 축적으로 기도 점막이 자극되어 발생하며, 개인차와 유전자가 크게 작용합니다. 가습·수분 섭취, 일지 기록, 대체 약물 상담 등의 방법으로 관리할 수 있으며, 기침이 지속되거나 심해질 경우 즉시 의료진과 상의하여 안전한 치료법을 찾으시기 바랍니다.